¿Por qué algunos niños no toleran los cambios?
Cada niño es diferente, por lo que no existe una única explicación que justifique por qué algunos niños no toleran los cambios. Mientras que algunos se adaptan con facilidad a situaciones nuevas, otros necesitan más tiempo, más información o más apoyos para afrontar aquello que rompe su rutina habitual.
Cuando hablamos de cambios, no nos referimos únicamente a grandes acontecimientos, como cambiar de colegio o mudarse de casa. En muchas ocasiones, son los pequeños cambios del día a día los que generan mayor malestar.
Por ejemplo:
Ir al colegio por un camino diferente.
Estrenar unas zapatillas o una prenda de ropa nueva.
Utilizar un vaso, un plato o unos cubiertos distintos.
Cambiar de asiento en clase o en casa.
Dormir en otra habitación o en una cama diferente.
Acudir a una peluquería distinta.
Que otra persona recoja al niño del colegio.
Cambiar el orden habitual de las actividades.
Visitar un lugar nuevo o poco conocido.
Modificar un plan que ya esperaba hacer.
Para muchas personas, estos cambios apenas requieren un esfuerzo de adaptación. Sin embargo, para algunos niños pueden suponer una situación de gran incertidumbre.
Es importante recordar que si tu hijo no tolera los cambios no significa necesariamente que el niño no quiera colaborar. En muchas ocasiones, lo que ocurre es que necesita una mayor sensación de seguridad para afrontar aquello que es diferente. Comprender esta diferencia cambia completamente la forma de interpretar su comportamiento y permite ofrecer apoyos mucho más eficaces.
A continuación, veremos algunos de los motivos que con más frecuencia pueden explicar por qué algunos niños encuentran tan difíciles los cambios.
Necesidad de predictibilidad
Muchos niños se sienten más seguros cuando saben qué va a ocurrir. Conocer el orden de las actividades, las personas que estarán presentes o los lugares a los que van a ir les permite anticiparse y afrontar el día con mayor tranquilidad.
Cuando aparece un cambio inesperado, esa sensación de control desaparece. No saber qué ocurrirá después, cuánto durará la nueva situación o qué se espera de ellos puede generar ansiedad y hacer que el cambio resulte mucho más difícil de aceptar.
La incertidumbre puede generar mucho malestar
En muchas ocasiones, el problema no es el cambio en sí, sino todo lo que ese cambio implica.
Por ejemplo, estrenar unas zapatillas nuevas no significa únicamente cambiar de calzado. También implica no saber si serán cómodas, si apretarán, si harán un ruido diferente al caminar o si la sensación será igual que la de las anteriores.
Del mismo modo, ir por un camino distinto al habitual puede generar preguntas como: ¿A dónde vamos? ¿Llegaremos al mismo sitio? ¿Qué va a pasar ahora?
Cuando estas situaciones se repiten, es fácil entender por qué algunos niños prefieren que las rutinas permanezcan estables.
Las diferencias sensoriales también pueden influir
En algunos casos, el rechazo al cambio está relacionado con las diferencias en el procesamiento sensorial.
Una camiseta nueva puede tener una textura distinta. Unas zapatillas pueden ejercer una presión diferente sobre los pies. Un restaurante nuevo puede tener otros olores, otros sonidos o una iluminación más intensa. Incluso un cambio de champú o de pasta de dientes puede resultar muy significativo para algunas personas.
Desde fuera puede parecer que el problema es el cambio, cuando en realidad lo que resulta difícil son las nuevas sensaciones que lo acompañan.
Si quieres conocer otro ejemplo en el que las diferencias sensoriales tienen un papel importante, puedes leer nuestro artículo Mi hijo autista no quiere cortarse el pelo: por qué ocurre y cómo ayudarle.
Romper una expectativa también supone un cambio
En ocasiones, el niño ya había imaginado cómo iba a desarrollarse una situación y un cambio de planes rompe completamente esa expectativa.
Por ejemplo:
Había pensado que iría al parque, pero empieza a llover.
Esperaba visitar a un familiar y finalmente no es posible.
Creía que comería un alimento determinado y se ha terminado.
Pensaba que jugaría con un juguete concreto y no está disponible.
Aunque para un adulto estos cambios puedan parecer pequeños, para algunos niños pueden resultar muy frustrantes porque necesitan reorganizar sus expectativas y adaptarse rápidamente a una situación diferente.
Comprender estos motivos nos ayuda a dejar de interpretar que un niño no tolera los cambios porque sea «demasiado rígido» o porque «quiera salirse con la suya». En la mayoría de las ocasiones, detrás de esa dificultad existen necesidades reales que pueden abordarse mediante apoyos adecuados y estrategias respetuosas.
Cómo ayudar cuando un niño no tolera los cambios
Cuando un niño no tolera los cambios es normal que la familia intente encontrar la forma de que se adapte cuanto antes. Sin embargo, insistir repetidamente o esperar que «se acostumbre» sin ofrecer apoyos no siempre da buenos resultados. En muchos casos, lo que realmente necesita el niño es disponer de más herramientas para comprender lo que está ocurriendo y sentirse seguro ante situaciones nuevas.
El objetivo no es evitar todos los cambios, ya que forman parte de la vida cotidiana, sino enseñar estrategias que permitan afrontarlos de una manera cada vez más flexible y con menor nivel de estrés.
Anticipar los cambios siempre que sea posible
Una de las estrategias más eficaces consiste en anticipar aquello que va a ser diferente.
Cuando un niño sabe con antelación que algo va a cambiar, dispone de más tiempo para prepararse y suele afrontar mejor la situación.
Por ejemplo, puede ser útil avisarle si:
Mañana irá al colegio por un camino diferente.
Va a estrenar unas zapatillas nuevas.
Ese día le recogerá otra persona.
Van a visitar un lugar que todavía no conoce.
Habrá un cambio en la rutina habitual.
No siempre será posible anticiparlo todo, pero hacerlo cuando se pueda suele reducir la incertidumbre y favorecer una mayor sensación de control.
Las agendas visuales y otros apoyos visuales pueden ser especialmente útiles para preparar estos cambios. Si quieres conocer cómo utilizarlas, puedes leer nuestro artículo Agendas visuales y actividades programadas: herramientas esenciales para fomentar la autonomía.
Introducir los cambios de forma gradual
No todos los cambios tienen que producirse de golpe.
Cuando sea posible, suele resultar más fácil introducirlos poco a poco.
Por ejemplo:
Estrenar unas zapatillas durante unos minutos en casa antes de utilizarlas todo el día.
Visitar un lugar nuevo durante poco tiempo antes de permanecer allí más horas.
Probar un alimento nuevo junto a otros alimentos que ya conoce.
Utilizar primero un vaso nuevo en casa antes de hacerlo en otros contextos.
Este tipo de aproximación gradual permite que la persona se familiarice con la novedad sin sentirse desbordada.
Mantener algunos elementos familiares
Cuando aparece un cambio importante, mantener otros aspectos de la rutina puede proporcionar una mayor sensación de seguridad.
Por ejemplo, si ese día hay que acudir a un lugar nuevo, puede ayudar:
Llevar su mochila habitual.
Utilizar los mismos apoyos visuales de siempre.
Mantener los horarios habituales siempre que sea posible.
Llevar un objeto que le resulte familiar o reconfortante.
No se trata de evitar el cambio, sino de reducir la cantidad de novedades que aparecen al mismo tiempo.
Ofrecer pequeñas elecciones
Cuando un niño siente que puede tomar algunas decisiones, suele afrontar mejor las situaciones nuevas.
No siempre podrá elegir si habrá un cambio, pero sí puede participar en pequeñas decisiones relacionadas con él.
Por ejemplo:
¿Prefieres estrenar hoy las zapatillas o mañana?
¿Quieres llevar la chaqueta azul o la roja?
¿Vamos primero al supermercado o a la farmacia?
¿Quieres entrar por esta puerta o por la otra?
Estas elecciones aumentan la sensación de control y favorecen una actitud más colaboradora. Puedes profundizar en esta estrategia en nuestro artículo La importancia de ofrecer elecciones en la enseñanza.
Validar que cambiar puede resultar difícil
Cuando un cambio genera malestar, es frecuente intentar tranquilizar al niño diciendo frases como:
«No pasa nada.»
«Es solo un cambio.»
«No es para tanto.»
Sin embargo, estas expresiones no siempre ayudan, porque pueden transmitir la sensación de que aquello que está sintiendo no es importante.
En muchas ocasiones resulta más útil reconocer la dificultad y acompañarla con calma.
Por ejemplo:
«Sé que hoy es diferente.»
«Entiendo que este cambio no te gusta.»
«Vamos a hacerlo poco a poco.»
«Estoy aquí para ayudarte.»
Sentirse comprendido no elimina automáticamente el malestar, pero sí puede hacer que resulte más fácil afrontarlo.
No esperar una flexibilidad inmediata
Aprender a adaptarse a los cambios es un proceso que requiere tiempo y práctica.
Cada experiencia positiva contribuye a que el niño gane confianza para afrontar situaciones nuevas en el futuro. Por eso, el objetivo no debería ser que acepte cualquier cambio desde el primer momento, sino que, poco a poco, vaya desarrollando estrategias que le permitan adaptarse con mayor seguridad.
Como ocurre con cualquier otro aprendizaje, la flexibilidad también se construye mediante experiencias respetuosas, apoyos adecuados y oportunidades para practicar en un entorno donde el niño se sienta comprendido y acompañado.
Qué evitar cuando un niño no tolera los cambios
Cuando un niño no tolera los cambios, es comprensible que las familias intenten buscar la manera de que se acostumbre lo antes posible. Sin embargo, algunas estrategias que parecen eficaces a corto plazo pueden aumentar el malestar y hacer que los siguientes cambios resulten todavía más difíciles.
El objetivo no debería ser que el niño acepte cualquier cambio de forma inmediata, sino ayudarle a desarrollar, poco a poco, la flexibilidad necesaria para afrontar situaciones nuevas con mayor seguridad.
Pensar que «ya se acostumbrará»
Es habitual escuchar frases como:
«Si lo hace muchas veces, al final se acostumbrará.»
«Tiene que aprender que las cosas cambian.»
«La vida es así.»
Aunque es cierto que aprender a adaptarse a los cambios es importante, la exposición por sí sola no siempre facilita ese aprendizaje. Cuando un niño vive repetidamente situaciones que le generan un gran nivel de estrés sin recibir los apoyos que necesita, es posible que aumenten su ansiedad y su rechazo ante futuros cambios.
Cambiar muchas cosas al mismo tiempo
A veces, sin darnos cuenta, acumulamos varios cambios en una misma situación.
Por ejemplo:
Estrenar ropa nueva.
Ir a un lugar desconocido.
Cambiar los horarios habituales.
Comer en un restaurante diferente.
Estar con personas que no conoce.
Cada uno de estos cambios requiere un esfuerzo de adaptación. Cuando aparecen todos juntos, la situación puede resultar mucho más difícil de gestionar.
Siempre que sea posible, suele ser preferible introducir los cambios de forma gradual.
Ridiculizar o minimizar sus dificultades
Comentarios como:
«No pasa nada.»
«Es una tontería.»
«No puedes enfadarte por unas zapatillas.»
«Ya eres mayor para esto.»
Pueden hacer que el niño se sienta incomprendido.
Aunque el cambio parezca pequeño desde la perspectiva de un adulto, eso no significa que la experiencia sea igual para él. Validar sus emociones no implica evitar los cambios, sino reconocer que realmente le están resultando difíciles.
Compararlo con otros niños
Frases como:
«Tu hermano no tiene ningún problema.»
«Todos los demás lo hacen.»
«Mira qué bien lo lleva tu amigo.»
No suelen facilitar la adaptación.
Cada niño tiene un ritmo de desarrollo, unas necesidades y una forma diferente de afrontar las situaciones nuevas. Las comparaciones generan frustración, pero no enseñan estrategias para gestionar mejor los cambios.
Si quieres profundizar en esta idea, puedes leer nuestro artículo Cada niño aprende a su ritmo: como acompañar su aprendizaje sin comparaciones ni prisas
Pensar que necesita más disciplina
Cuando un niño no tolera los cambios es fácil interpretar que necesita normas más estrictas o que simplemente está intentando evitar aquello que no le gusta.
Sin embargo, en muchas ocasiones la dificultad no está relacionada con la falta de límites, sino con la necesidad de disponer de más apoyos para comprender, anticipar y afrontar la situación.
Antes de preguntarnos «¿cómo consigo que acepte este cambio?», suele ser mucho más útil preguntarnos «¿qué está haciendo que este cambio le resulte tan difícil?». Ese cambio de mirada permite encontrar soluciones más eficaces y respetuosas.
En definitiva, acompañar a un niño que no tolera los cambios no consiste en eliminar todas las situaciones nuevas ni en obligarle a enfrentarse a ellas sin ayuda. Consiste en ofrecerle las herramientas necesarias para que, poco a poco, pueda desarrollar una mayor flexibilidad y afrontar los cambios con confianza y seguridad.
La flexibilidad también se aprende
Cuando un niño no tolera los cambios, es fácil pensar que siempre reaccionará de la misma manera. Sin embargo, la capacidad para adaptarse a situaciones nuevas no es una habilidad con la que se nace o no se nace, sino una competencia que puede desarrollarse poco a poco con el apoyo adecuado.
Esto no significa que el objetivo sea que el niño acepte cualquier cambio sin mostrar emociones o que deje de necesitar rutinas. Las rutinas son importantes para muchos niños porque les proporcionan seguridad, organización y predictibilidad. El verdadero objetivo es que, cuando aparezca un cambio inevitable, disponga de herramientas para afrontarlo con un menor nivel de estrés.
La flexibilidad se construye a través de experiencias positivas. Cada vez que un niño consigue adaptarse a una situación nueva sintiéndose comprendido y acompañado, aumenta su confianza para afrontar cambios futuros. En cambio, si cada cambio se vive con prisas, presión o un elevado nivel de malestar, es más probable que aparezca una mayor resistencia la próxima vez.
Por eso, enseñar flexibilidad no consiste en provocar cambios constantes para que «se acostumbre». Consiste en ofrecer apoyos, anticipar cuando sea posible, respetar su ritmo y acompañarle durante el proceso.
También es importante recordar que no todos los cambios tienen el mismo nivel de dificultad. Puede que un niño acepte sin problemas cambiar de camiseta, pero necesite mucho más tiempo para ir por un camino diferente al colegio o estrenar unas zapatillas nuevas. Observar qué tipo de cambios le resultan más complejos permite ofrecer apoyos más ajustados y evitar situaciones de frustración innecesarias.
En definitiva, no tolerar los cambios no significa que un niño nunca vaya a desarrollar una mayor flexibilidad. Con estrategias adecuadas, experiencias respetuosas y un entorno que comprenda sus necesidades, muchas personas consiguen afrontar las novedades con cada vez más seguridad, confianza y autonomía.
Preguntas frecuentes sobre cuando un niño no tolera los cambios
– ¿Es normal que un niño autista no tolere los cambios?
Sí. Muchas personas autistas necesitan un mayor grado de predictibilidad para sentirse seguras. Los cambios inesperados pueden generar incertidumbre, estrés o dificultades para adaptarse, especialmente cuando implican nuevas rutinas, lugares, personas, objetos o experiencias sensoriales.
Cada persona es diferente, por lo que la forma en la que vive los cambios también puede variar. Algunas dificultades serán muy evidentes, mientras que otras aparecerán únicamente en determinadas situaciones.
– ¿Debo obligarle a aceptar los cambios?
No es recomendable recurrir a la fuerza o a la presión para que un niño acepte un cambio. Aunque pueda parecer una solución inmediata, estas estrategias suelen aumentar el malestar y hacer que la siguiente situación resulte todavía más difícil.
Lo más eficaz suele ser comprender qué está haciendo que ese cambio le resulte complicado, anticiparlo cuando sea posible y ofrecer apoyos que faciliten la adaptación de forma gradual.
– ¿Es malo que tenga rutinas?
No. Las rutinas no son un problema; de hecho, proporcionan estructura, seguridad y previsibilidad a muchos niños.
El objetivo no es eliminar las rutinas, sino ayudar al niño a desarrollar la flexibilidad necesaria para afrontar aquellos cambios que inevitablemente forman parte de la vida cotidiana. Mantener una rutina estable y, al mismo tiempo, introducir pequeñas novedades de forma progresiva suele ser una estrategia mucho más eficaz que intentar cambiarlo todo de golpe.
– ¿Por qué le molestan cambios que parecen tan pequeños?
Porque la dificultad no depende del tamaño del cambio, sino de lo que ese cambio supone para la persona.
Estrenar unas zapatillas, utilizar un vaso diferente, cambiar el camino para ir al colegio o sentarse en otra silla pueden parecer modificaciones sin importancia para un adulto, pero implican nuevas sensaciones, mayor incertidumbre o la necesidad de adaptarse a algo desconocido. Comprender esta diferencia ayuda a interpretar mejor lo que está ocurriendo y a ofrecer apoyos más ajustados.
– ¿Conseguirá tolerar mejor los cambios con el tiempo?
En muchos casos, sí. La flexibilidad puede desarrollarse poco a poco cuando el niño dispone de estrategias, apoyos adecuados y experiencias positivas.
No se trata de que deje de necesitar rutinas, sino de que vaya adquiriendo herramientas para afrontar las situaciones nuevas con mayor seguridad y confianza. Cada pequeño cambio que consigue gestionar de forma satisfactoria constituye una oportunidad de aprendizaje.
¿Cuándo conviene pedir ayuda profesional?
Si un niño no tolera los cambios y esta dificultad afecta de forma importante a su bienestar, a la vida familiar, a su participación en el colegio o limita significativamente sus actividades cotidianas, puede ser recomendable realizar una evaluación profesional.
Identificar qué factores están influyendo —como la necesidad de predictibilidad, las diferencias sensoriales o las dificultades de comunicación— permite diseñar estrategias adaptadas a las necesidades de cada niño y evitar soluciones basadas únicamente en el ensayo y error.
Si tu hijo no tolera los cambios y esta situación está generando dificultades en el día a día, una evaluación individualizada puede ayudar a comprender qué factores están influyendo y qué apoyos pueden facilitar su adaptación.
En nuestro Centro de Autismo en Albacete acompañamos a familias que encuentran dificultades en situaciones cotidianas como los cambios de rutina, las novedades en el entorno, las experiencias sensoriales o la adaptación a nuevas actividades. A través de una evaluación individualizada, identificamos las fortalezas y necesidades de cada niño para diseñar estrategias basadas en la evidencia científica que favorezcan su comunicación, su autonomía y su participación en los diferentes contextos de su vida diaria.
Si necesitas ayuda, puedes conocer nuestros Servicios o contactar con nosotros para recibir orientación personalizada.
Beatriz Rives García
Psicóloga General Sanitaria, colegiada nº CM-01981 y Board Certified Behavior Analyst (BCBA) nº 1-21-51539. Especializada en autismo, análisis aplicado de conducta (ABA) y necesidades educativas especiales.
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